사상최악의 테러... 미국 아비규환

사상 최악의 테러…미국 아비규환

항공기 자살 테러

20세기 인류역사를 주도해온 초강대국 미국이 뉴욕 월드트레이드센터와 워싱턴 미국방부에 항공기 자살공격을 받고 엄청난 인명피해와 업무마비로 휘청거리고 있다.

뉴욕의 월드트레이드센터 쌍둥이 빌딩과 워싱턴의 국방부 청사(팬타곤)가 항공기 테러 공격을 받은 지난 9월11일, 2차대전 이후 처음 본토에서 발생한 무력사태로 미국인들은 큰 충격을 받았다.

세계의 수도인 뉴욕시 중심가인 맨해튼에 아침 출근자들이 붐비던 오전 8시쯤. 이곳에서 동북쪽으로 3백마일 정도 떨어진 보스턴 로건 국제공항에서 승객 81명과 승무원 11명을 태운 아메리칸항공(AA) 소속 B767기가 미 서부의 LA를 향해 이륙했다. 항공기가 항속궤도에 접어든 30분쯤 뒤, 아랍계 미국인들로 보이는 승객 서너명이 자리에서 일어나 조종실 쪽으로 향했다. 이들은 칼 등 흉기로 여승무원을 위협하며 조종실로 진입했다. 범인들은 조종사를 흉기로 찔러 무력하게 만든 뒤, 범인 한 명이 조종간을 잡고, 항공기의 위치를 관제탑에 알리는 위치발신장치를 꺼버렸다. 범인은 자동비행상태에 있는 항공기 기수를 뉴욕 맨해튼 방향으로 수정하고 고도를 낮춰, 오전 8시45분, 월드트레이드센터의 84층과 85층 부분을 정면으로 들이받아 건물내로 진입, 거대한 구멍을 내며 대화재를 일으켰다.

첫번째 여객기가 보스턴 공항을 이륙한 지 약 14분쯤 뒤, 같은 공항에서 유나이티드 항공(UA) 소속 B767 여객기가 LA를 향해 이륙했다. 65명이 탄 이 여객기도 곧 흉기를 든 테러범들에게 장악돼 정상항로를 이탈한 채 뉴욕으로 날아갔다.

이 비행기는 일직선으로 날아와 순식간에 쌍둥이 빌딩의 남쪽 건물에 충돌, 폭발했다. 때마침 한쪽 빌딩의 화재소식을 전하던 텔레비전 방송을 통해 두 번째 충돌장면이 미 전역에 생생하게 중계되면서 미국은 엄청난 충격를 받게 된다. 두 번째로 충돌한 남쪽 건물은 곧이어 열을 견디지 못하고 무너져 내렸고 곧바로 첫 번째 충돌한 북쪽 건물도 폭파공법으로 건물을 해체하는 것처럼 주저 앉았다. 이 건물은 평소 약 5만명이 근무하며 하루 10만명 정도의 방문객이 찾고 있는 도시 속의 작은 도시 같은 건물로서 텔레비전을 지켜보던 미국인들은 경악했다.

그러나 여기서 끝나지 않았다. 뉴욕의 대재난에 미국인들이 넋을 잃고 있는 오전 9시. 워싱턴 DC 덜레스 공항에서 또 한대의 AA사 B757 여객기가 LA를 향해 출발했다. 60명의 승객을 태운 이 여객기가 이륙후 테러범들에게 장악되는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았다. 오전 9시43분. 테러범들이 모는 이 여객기는 워싱턴 국방부 청사 서쪽 건물 쪽으로 돌진하면서 꼬리 부분이 청사를 치며 폭발했다. 이 자살충돌로 2만여명이 근무하던 국방부 직원 가운데 3성장군 1명을 포함해 2백명 가량이 사망했다.

또 한편에서는 뉴욕 맨해튼 강 건너편에 있는 뉴저지주의 뉴왁 공항에서 오전 8시 UA소속 B757기가 45명을 태운 네 번째 비행기가 샌프란시스코를 향해 출발했다. 이 여객기가 테러범들에게 납치돼 항로를 이탈한 사실은 화장실에 숨은 한 승객의 전화로 외부에 알려졌다. 이 항공기는 기수를 틀어 워싱턴쪽으로 움직이다 10시10분쯤 의문의 폭발사고로 펜실바니아주 섕크스빌 부근에 떨어졌다. 승객과 테러범들이 몸싸움을 벌이다 추락했다는 주장과 긴급발진한 미 공군의 F-16기에 의해 공중에서 요격됐다는 주장 등이 있으나 정확하게 밝혀지지 않고 있다.

테러사건이 일어난 뒤 뉴욕의 맨해튼 남부는 피해자 구출과 대피로 교통이 마비되어 아비규환으로 변했고, 소개령이 내려진 워싱턴은 유령의 도시로 변했다.

오후 1시44분, 미국이 정체를 알 수 없는 적과 사실상 ‘전쟁’ 상태에 들어간 후, 군함 다섯 척과 항공모함 두 척이 동부해안을 보호하기 위해 버지니아주 노포크의 해군기지를 출발했다. 이어 연방항공청(FAA)은 12일 모든 항공기의 운항을 금지, 미국의 하늘에 상업용 항공기가 단 한 대도 날지 않는 전례 없는 날이 됐다. 대신 헬기와 전투기가 종일 두 도시의 상공에서 맴돌았다. 이후 수일사이 월드트레이드센터의 부속 건물과 호텔 등 고층건물들이 테러사건의 충격 때문에 차례로 추가 붕괴됐다.

사건의 범인들은 미국에서 조종사 훈련을 받은 6,7명의 전문 파이로트를 포함해 18명의 아랍계 미국인들로서 이들은 3명에서 6명씩 4팀으로 나뉘어서 박스커터와 흉기 등을 소지하고 항공기에 탑승한 것으로 드러났다. 이들은 플로리다 소재 비행학교에서 조종사훈련을 받는 등 정교한 준비를 해왔으며 9월11일에 일거에 수천명을 몰살시키는 항공기 자살공격을 감행했다.

미 수사당국에서는 이들의 배경을 아프가니스탄의 오사마 빈 라덴이 지휘하는 알 카에다, 이집트에서 활동하고 있는 이슬람 지하드그룹 등으로 분석하고 있으나 확실하게 어느 한 국가나 조직이 사건 전체를 조정했다는 증거는 쉽게 나오고 있지 않다. 한편에서는 미국내에서 거주하고 있는 7백만명 정도의 아랍계 미국인들이 외부의 입김없이 독자적으로 범행을 저지른 것이라는 의견도 있다.

미국은 이번 사고로 총 7천여명이 사망한 것으로 파악하고 있다. 특히 채권거래회사 캔터 피츠제럴드사, 투자은행인 모건 스탠리, 다국적 회계법인인 딜로이트 앤 투시, 블루크로스 블루실드 의료보험사 등 세계적인 회사들이 줄줄이 피해를 당했다.

한편 한인들의 희생도 적지 않았다. 주로 월스트릿 금융투자회사에 근무하던 젊고 유능한 1.5세, 2세들을 포함해 이번 사건으로 인한 최종 한인 사망자수는 40명 내외가 될 것으로 집계됐다.

세계적 보험회사 알리안츠 그룹 등은 이번 테러사건으로 인한 손실액을 추정한 결과 약 2백억달러에 이를 것이라고 밝혔는데 월드트레이드빌딩은 본래 뉴욕과 뉴저지 항만청이 맨해튼 남부지역 개발을 위해 지난 76년 건축한 것으로 사건이 나기 두달전 쯤에 유태계 부동산회사인 실퍼스타인사 등에 99년간 장기임대했다.(Jason Park)■〈관련기사 24, 26, 86, 88, 90 면에〉