청소년 스낵 과다 섭취 심각

청소년 스낵 과다 섭취 심각

건강해치고 비만유발, 가정 식생활 개선 시급

미국 어린이와 청소년들이 고칼로리, 고지방의 스낵(snacks 간식)으로 인해 건강을 해치고 비만증에 걸리는 일이 일반화되고 있다. 미국 어린이와 청소년들은 지난 20년전에 비해 스낵을 더욱 자주 먹고 또 더욱 더 고칼로리의 음식을 먹고 있는 것으로 나타났다. 이를 통해 하루 평균 150칼로리 정도를 더 섭취하고 있다고 전문가들은 보고 있다.

노스캐롤라이나 채퍼힐 대학 연구팀이 지난 1977년부터 1997년까지 미전국에 있는 2살부터 18살까지의 연령층 2만2천명을 대상으로조사한 연구결과를 발표했다. 여기에는 다음과 같은 내용이 들어있어 자녀를 키우는 학부모들에게 경종을 울려주고 있다.

◆지난 1977년 미국의 청소년들은 하루 평균 1.5회 정도 스낵을 먹었다. 그러나 최근 수년 동안에는 평균 2회 이상이 일반화될 정도로 그 횟수가 늘어났다.

◆지난 1977년 청소년들은 스낵을 통해 하루 평균 460칼로리를 섭취했다. 그러나 최근에는 610칼로리로 늘어났다.

◆과거 70년대와 80년대 미국 어린이와 청소년들에게 스낵은 쿠키 몇개와 우유 한잔을 말하는 것이었다. 그러나 최근의 스낵은 프렌치 프라이와 콜라, 소다를 의미하게 됐다. 이것은 과거의 스낵에 비해 최근 것은 더많은 설탕과, 칼로리, 지방을 함유하고 있다는 뜻이다.

이러한 스낵문화의 변화는 결과적으로 비만증에 걸린 어린이와 청소년들을 양산해 내고 있다. 채퍼힐 대학 연구에 의하면 미국의 어린이와 청소년 중 병적 비만에 걸린 비율은 25%로 집계됐다. 전체 4명 중 한명 정도는 병리적 치료를 요할 정도의 심각한 비만증에 시달리고 있다.

이러한 가장 중요한 원인은 과거와 비교할 때 미국의 스낵문화가 크게 달라졌기 때문이다. 요즘의 미국 어린이와 청소년들은 학교에서 점심시간 전에, 방과후 학교에서 집에 돌아올 때, 텔리비전을 볼때, 컴퓨터 게임을 할 때, 밖에 나가 베이스볼 게임을 할 때, 식탁에 앉고 냉장고를 뒤졌을 때 언제든지 스낵을 쉽게 접하고 또 먹게 된다.

물론 유아들과 프리스쿨에 다니고 있는 저연령층의 어린이들에게 이같은 스낵은 필요하다. 그들은 아직까지 위가 충분히 성숙하기 않았기 때문에 적은 음식을 자주 먹여야만 한다. 프리스쿨에 다니는 어린이들이 스낵을 준비해 가서 특별히 시간을 만들어 먹는 이유가 이 때문이다. 그러나 문제는 스낵의 종류다. 전문가들은 프리스쿨 어린이들의 간식은 소다 종류의 음료수와 쿠키가 아니라 사과와 귤 그리고 밀크 정도로도 충분하다고 말한다.

잘못된 스낵문화가 만들어진 배경에는 미국 가정의 붕괴와 미국인들의 식생활 변화도 큰 몫을 차지하고 있다.

미국사람들 중에 결혼한 커플은 죽을 때까지 해로하는 가정이 전체 반 정도다. 여러가지 이유로 절반 정도는 이혼한다. 이혼해서 다시 재혼에 성공하면 다행이지만 독신으로 지내는 남녀 성인들이 상당수다.

여기에 딸린 어린이와 청소년들은 감수성 예민한 시기를 정신적인 불구상태에서 지낼 뿐만 아니라 영양상태도 헝클어지게 되는 것은 당연하다. 부모 한쪽이 없는 집안에서 크는 아이들은 경제적인 압박과 함께 시간에 쫓기는 가정생활 때문에 하루 세끼 식사를 잘 챙겨 먹지 못하게 된다.

부모의 이혼으로 인한 정신적 스트레스에다 식사까지 제대로 챙겨 먹지 못하는 아이들은 당연히 스낵으로 손이 가게 된다.

결손가정이 아닌 정상가정이라고 할지라도 시간에 쫓기는 것은 마찬가지다. 맞벌이하는 가정이 늘어나고 각 기업들의 무제한적 이윤추구와 노동생산성이라는 목표 때문에 더욱 더 많은 시간을 일하고 있다. 바쁜 아침시간에 도시락을 싸준다고 해도 샌드위치가 고작이다. 아침을 제대로 차려먹는 집안이 드물 뿐만 아니라 집안 구성원들이 모두 모여 가족이 만든 따듯한 저녁상을 받는 가정은 그렇게 흔치 않다.

먹고 살기 위해 직장일 하느라 시간도 없고 또 가족에 대한 애틋한 사랑도 없기 때문에 집에서 하는 음식도 인스턴트 음식으로 떼우는 집안도 많다. 인스턴트 음식문화와 패스트푸드 체인이 확대되면서 어린이와 청소년들은 세끼 식사를 통해 하루에 필요한 영양 전체를 섭취하던 시대는 지나갔다.

어린이와 청소년들의 주위 환경도 스낵 먹기를 조장하는 분위기로 흘러가고 있다.

텔리비전 광고에는 스낵과 인스턴트 음식을 선전하는 광고가 넘쳐나고 있다. 햄버거와 피자 체인 광고서부터 시작해서 각종 칩류, 소다와 콜라같은 음료수, 캔디와 쿠키류, 즉석 조리 요리제품에 이르기까지 단숨에 먹을 수 있는 음식이 미국 식생활의 주류로 등장하고 있다.

학교와 공공장소에도 스낵과 음료수를 판매할 수 있는 자동판매기가 대거 등장함으로써 어린이와 청소년들은 자연적으로 이들 고칼로리, 고지방음식을 먹고 마실 수 밖에 없다. 또한 학교 주위는 물론이고 곳곳에 세계 각국의 각종 패스트푸드 체인점들이 경쟁적으로 늘어나고 있다. 스낵을 먹는 것이 배고픈 것을 해소하는 생리적인 현상이라기 보다는 이제 어린이와 청소년들의 시간 때우기 또는 레저의 하나로 자리잡기 시작했다.

전문가들은 어린이와 청소년들의 스낵 과다섭취를 복용하기 위해서는 부모와 성인들의 음식을 사고 먹는 음식문화가 먼저 바뀌어야 한다고 지적한다. 자녀들을 스낵의 홍수로부터 지켜내고 건강을 유지시키기 위해서는 다음과 같은 노력이 있어야 한다고 말한다.

첫째 음식을 살 때 인스턴트 요리와 같은 즉석요리보다 과일과 야채를 비롯해 일정한 조리과정을 거쳐야 하는 자연식품들을 많이 산다.

둘째 어린이와 청소년들의 손이 쉽게 닿는 테이블과 냉장고 앞쪽에 과일과 우유 등을 배치해 놓음으로써 허기질 때 쉽게 이들 음식을 먹을 수 있게 만든다.

셋째 학교나 야외에 나갈 때 가지고 가는 스낵은 고지방, 고칼로리 인스턴트 식품 보다 집에서 만든 샌드위치나 과일, 우유 등으로 대치한다. 또한 필요 이상의 돈을 주지 않음으로써 자동판매기 등을 통한 스낵류 접근을 차단한다.

넷째 집에서 세끼 식사를 충실히 만들고 먹음으로써 어린이들에게 기본적인 영양과 건실한 식생활 습관을 길러준다. 특히 아침식사는 간단하더라도 영양있는 음식을 먹을 수 있게하고 저녁은 되도록 많은 식구들이 모여 시간적 여유를 갖고 먹을 수 있게 준비하는 것이 바람직하다.

다섯째 비만에 걸리는 어린이와 청소년들은 스낵류의 과다섭취와 함께 운동부족이 함께 겹치는 경우가 많다. 스낵섭취를 최대한 막으면서 한편 자녀들에게 운동을 할 수 있는 시간과 조건 그리고 정신적 여유를 제공함으로써 스낵섭취를 줄이고 비만을 막을 수 있다.■