SAT 거부 분위기

SAT 거부 분위기 확산일로
75년 전통의 SAT… 왜 공격을 받고 있나?

지난 75년 동안 미국의 대학입학시험으로 자리잡아온 SAT가 위협을 받고 있다. SAT점수는 학생의 학문적인 실력을 나타남과 동시에 학생들에게 자부심을 느끼게 해주는 척도였다. SAT가 미국내의 인종주의자들을 위한 눈속임이라고 거센 비난을 받으면서도 학생들의 학업성적을 공평하게 측정하는 기준으로 충분한 가치가 있다고 자리 매김을 해왔지만 교육전문가들은 아마도 이번만큼은 이러한 논란이 쉽게 흐지부지되지는 않을 것이라고 평하고 있는데 그 이유는 SAT 논란이 범국가적인 차원으로 확대되어 가고 있기 때문일 것이다.

이번 논란은 켈리포니아 대학의 심리학자들이 SAT는 참다운 진리탐구를 위한 과학이나 문학대신 학생들을 단순한 어휘 암기와 수학퍼즐에 익숙한 무능력한 젊은이들로 만든다고 주장하면서 불거지기 시작했다. 얼마전 캘리포니아의 교수들과 평의원들은 이와 같은 논제로 회의를 열었으며 이와 같은 분위기는 미국전체로 확산되어 미 전국의 대학들은 그 동안 잠잠했던 SAT에 대한 문제들을 다시 한번 논의하게 된 것이다. 이와 관련, 노던 일리노이 대학의 존 피터 총장은 전국대학의 총장들은 SAT를 입학기준으로 삼지 말자는 반대의견에 적극적으로 참여했으며 적어도 자교에서 만큼은 교수회의를 통해 새로운 정규입학시험의 기준에 대한 토론의 개최할 것이라고 밝혔다. 텍사스 대학, 매사추세츠 대학(암허스트)과 오하이오의 우스터 대학에서도 같은 입장을 보이고 있어 SAT의 필요유무에 대한 논란은 더욱 거세질 전망이다.

물론 아직까지 대부분의 대학들은 SAT를 대체할 만한 방안에 대해해 뚜렷한 청사진을 제시하지 못하고 있는 것이 사실이다. 그러나 "SAT 거부운동" 확산을 우려하는 미국의 대학위원회는 각 학교들에게 이 메일을 보내 SAT를 옹호하는 전문까지 보내고 있다. 그러나 일부 대학에서는 SAT에 대한 논란에 대해서 이미 예측한 바라는 입장을 보이고 있는데 미 전국의 10%의 대학들이 SAT성적을 입학기준에서 절대적인 기준으로 삼지 않는다는 데서 그 증거를 찾을 수 있다.

즉 1995년도의 41%에서 2000년까지 전국의 44%의 고등학교 졸업생들이 SAT에 응시했지만 SAT다음으로 인정받고 있는 입학시험인 ACT 시험에 응한 학생 수도 40%를 육박하기 때문에 SAT가 이제는 서서히 제 1의 입학시험자리를 고수할 수는 없을 것이라는 것이다 (참고로, 작년 한해동안 200만 명의 학생들은 SAT를, 반면 180만 명의 학생들은 ACT 시험에 응했다). 이런 상황에서 미 전국의 4년제 대학인 2083개의 학교 중 280학교들은 SAT 테스트를 선택조항으로 조정했으며, 프링클린 대학를 비롯 소수의 대학들은 아예 SAT를 입학시험으로 간주하지 않는 "용기 있는" 결정을 내렸다.

그렇다면 왜 SAT가 최고의 입학시험이라는 명성을 뒤로한 채 이렇게 여론의 질타를 받게 되었는가? 그 이유는 역사적인 맥락에서 찾아볼 수 있다. 세계 2차 대전이후 지난 20년동안 미국의 대학위원는 1926년에 최초로 시행된 SAT를 미전국의 필수 입학시험으로 정착시키기 위해 당시 최고의 대학이였던 캘리포니아 대학에서 SAT를 입학기준으로 받아들이게 했으며 그러한 분위기를 전국의 대학으로 확산시키는데 성공을 했다.

그러나 1970년대로 접어들면서 이른바 SAT논란이 시작되었는데 먼저 각 언론에서는 SAT는 수많은 흑인들과 라틴계열의 학생들에게는 불리한 백인위주의 시험이라며 SAT를 강력하게 비난했다. 우생주의론자들의 이론에 따르면 인종개량은 열성인자를 제외하고 우성인자만을 재생산시키면 이루어지기 때문에 SAT는 일반적으로 학업 성적이 낮은 흑인과 라틴인들보다는 상대적으로 두뇌가 우수한 백인들 위주에 적합한 시험제도라는 것이다. 실제로 SAT는 한때 우생주의 운동을 주창한 심리학자에의해 고안되었다.

그후, 각 각 교육관계자 들은 SAT는 학생들의 지적사고보다는 암기위주의 전형적인 시험이라며 인성과 이성적이 사고보다 단순한 어휘풀이나 문제풀이는 장기간 안목에서 볼 때 바람직한 교육의 흐름에 거슬린다고 주장했다. 실제로 예상문제를 족집게같이 뽑아내는 고액의 입시학원에서 수학문제를 풀고 단어를 외운 학생들이 SAT에서 고득점을 받아 명문대학에 입학하는 사례들이 늘어나면서 이러한 비난은 가시화되기 시작했다.

그러나 이제 교육환경은 과거와는 전혀 다른 새로운 양상으로 변해가고 있다. 베비붐 세대들은 학업성적, 엄격한 졸업시험 및 많은 숙제들이 자녀들의 인성교육에 해를 끼친다는 운동을 벌여 학생들의 석차에 대한 강한 거부감을 보였으며 해마다 자녀들을 학교에 보내지 않고 집에서 교육시키는 홈스쿨을 선호하는 부모들도 늘어가고 있다.

과연 교육은 무엇이며 자녀들의 미래를 위해 어떤 교육이 바람직한 것인가? 명문대학에 입학하기 위해 시험벌레처럼 매일 시험문제를 풀어서 입학시험에 좋은 성적을 거두는 학생들만을 지향하는 사회는 이제 사라져야 하지 않을까? 바로 SAT에 대한 논란은 그런 면에서 지금 전 미국을 들쑤시고 있는 것이다.(노보경)