취업대란

미국 올 대학 졸업자 취업대란

젊은층의 실업율이 12%나 되면서 올해 대학 졸업생들은 장래계획을 대폭 수정해야만 하게 됐다.

불과 2년 전만해도 닷컴 회사들이 계약보너스까지 주며 모셔가던 졸업생들이 직장에서 해고된 경력많은 MBA들과 경쟁해야 하는, 그야말로 지난 10년간 최악의 대졸 구직난을 겪고 있는 것이다. 올 해 졸업생들은 10년 전 불황 때는 어린이 리그에서 야구하고 있었던 세대이며 이들은 인터넷이 한창 거품을 일으키던 시기에 전공을 선택하고 온라인으로 직장을 찾고 있는 세대이다. 그러나 이들은 오히려 별 볼 일없는 졸업장이라도 직접적인 연계가 있을 때 이 같은 불황에서도 그나마 살아남을 수 있다는 체험만 계속하고 있을 뿐이다.

지난 5월 실업율 상승이 주춤하는 것처럼 보였지만 경제전문가들은 지난 8년간 가장 높은 6%의 실업율을 기록했던 것에서 멈추지 않고 이제 대학문을 쏟아져 나와 풀타임 직장을 찾는 1백20만 대학 졸업생들과 1백만의 고졸자들로 인해 실업율은 6.5%로 증가할 것으로 전망하고 있다. 지난 해 10월 이후 16-24세의 실업율도 12%로 치솟고 있다. 이들은 대개 회사의 구조 재조정에서 가장 먼저 떨려 나가는 대상이기 때문이다.

전문가들은 현재 졸업생들이 직장을 구할 수 있도록 회복되기까지는 18개월이 걸릴 것이라고 전망한다. 회복의 기미가 보이는 것은 사실이다. 서서히 기업의 생산율과 수익이 증가되고 있으므로 조만간 구인을 하게 될 것이기 때문이다. 그러나 현재로서는 기업들이 적은 인원으로 많은 일을 시도하기 때문에 생산성이 흔들리고 있어 구직을 위해 저 끝에 줄을 서 있는 대졸자들에게 실망스러운 소식일 뿐이다.

왜 이 같은 어려움을 겪게 됐을까? 직장을 사다리에 비유할 때 많은 해고로 인해 위에서 밀려난 사람들이 아래를 채워버렸으므로 신입사원들이 들어갈 자리는 그만큼 줄어들게 된 것이다. 게다가 자신의 자녀들이 직장인들의 대열에 동참하기 위해 아우성을 치는 이 때에 베이비부머들은 은퇴를 거부하고 있다. 뉴욕의 한 주요 엔지니어 회사의 경우, 이직율이 지난 해 이후 반으로 줄어 7%를 기록하고 있다. 이 처럼 베이비부머들이 자리를 내어주지 않을 경우, 이 분야의 대졸자들은 그만큼 기회를 잃게 될뿐만 아니라 요구할 수 있는 연봉도 줄어들게 마련이다.

기업들은 올 해 지난 해에 비해 대졸 신입사원 고용율을 36% 줄일 계획이다. 구직난은 MBA의 경우 더욱 심각하다. 미시간대학의 조사에 의하면 각 기업에서 올 해는 지난 해에 비해 비즈니스 스쿨 졸업생을 45% 줄여서 고용할 전망이다. 마이애미대학의 비즈니스 스쿨에서도 올 해는 졸업생 취업율이 4분의 1에도 못미칠 것으로 예측하고 있다. 그 동안 각 학교에 우수인력을 확보하기 위해 찾아다니던 디즈니, IBM, 시티 등 기업들이 올 해는 캠퍼스 리쿠르트 계획을 모두 취소했다. 코넬대학의 경우, 비즈니스 스쿨 자체를 변형된 컨설팅회사로 모양을 바꾸고 취업하지 못한 졸업생들을 낮은 급료의 임시직으로 수용하고 있다.

그렇다고 희망적인 분야가 없는 것은 아니다. 회계분야의 회사들과 정부기관에서는 오히려 지난 해에 비해 많은 신규 졸업생들을 고용하고 있다. 그러나 전반적으로 보면 컨설팅 산업에서 지난 해에 비해 신규 졸업생 고용율을 무려 90%나 줄일 것으로 예상되기 때문에 졸업생들에게 실질적으로 도움되는 것은 아니다.

9. 11 사건 이후 구직자들은 보다 이타적인 대안을 찾기도 한다. 이 것은 어쨌거나 이력에 보탬이 되기 때문이기도 하다. AmeriCorps에는 일 년간 봉사하겠다는 대졸 지원자가 75%나 증가했다. 이 가운데 평화사절단은 18%, 그리고 교육분야는 무려 세 배나 증가했다. 아틀란타의 스필만대학에서는 졸업생 중 14%가, 예일대학에서는 7%가 교육 프로그램에 지원했다.

많은 대학 졸업반의 학생들이 차라리 학교에 더 머무는 것을 선택하고 있다. 대부분의 대학원 입학에 요구되는 GRE(Graduate Record Examinations) 시험을 본 학생들이 올 해는 18%가 증가했다. 이 같은 현상은 결국 많은 대학원의 합격률을 떨어뜨리는 결과를 낳고 있다. 넘쳐나는 지원자로 인해 버펄로대학의 법과대학원의 경우 합격률은 60%에서 30%로 줄어들었다.

더 안타까운 것은 신규 대졸자들 뒤에 있는 고등학교 졸업자들이다. 불황이 시작된 이후 이들 10명 가운데 하나는 직장을 잃었다.

Job Corps와 같은 연방보조 직업훈련 기관에서 1불을 소요할 때 어려운 환경의 청소년들이 범죄에 빠지거나 이들에게 웰페어가 지불됨으로 인해 소요되는 비용의 2불을 절약할 수 있음이 조사를 통해 확인됐음에도 불구하고 부시정부는 직업훈련 프로그램에 대한 연방보조 예산을 줄일 계획을 세우고 있다.■(임은수)