미 카톨릭 수난의 시절

미 카톨릭 수난의 시절

지난 수십년간 신부는 물론 대주교까지 성추행 사실
밝혀지면서 물의…일부에선 사제 결혼 등 해결책 제시

미국 가톨릭이 수난의 시절을 맞고 있다. 그것도 종교적인 시련이 아니라 세속적인 시련이다. 카톨릭계에서는 그동안 쉬쉬해 왔으나 이젠 그런 때도 지난듯 심각한 수준에 이르렀다. 바로 가톨릭 종단의 사제 곧 교회 조직의 우두머리격인 주교 그리고 신도들을 지도하는 신부들이 성추행을 저지른 혐의로 체포되고 기소되는 일을 당하고 있기 때문이다. 더구나 이같은 성추행이 성인 여성을 대상으로 한 것이라면 스캔달 정도로 이해할 수도 있을 것이다. 그러나 드러난 것을 보면 대부분 남녀 어린이 또는 신학교에 다니는 동성의 남자 대학생이다. 가정에 있는 아이들이 교회 사제들의 성적 대상이 된다고 생각하면 어느 신도가 자녀를 데리고 성당에 갈 것인가. 최근 드러나고 있는 가톨릭 사제들의 성추행에 대해 충격이 더욱 큰 것도 이 때문이다.

본래 사제(司祭 prist)라는 직분이 생긴 것은 가톨릭 종교가 만들어진 초기부터다. 종교적 연장자자 지도자가 사제라는 교회내 신분으로 굳어진 때는 대략 2세기말부터다. 그러나 중세들어설 무렵까지만 해도 사제라고 하면 대부분 주교를 말하는 것이었다. 이들 주교들만이 가톨릭 의식의 핵심으로 평가되는 성찬식을 집전했다. 그러나 중세 들어 신도수가 늘어나고 교구 교회들이 잇따라 세워지면서 주교들이 모든 의식을 집전하는데 어려움이 있자 교구의 신부들도 성찬식을 집전하면서 일반 신도들의 신앙을 지도할 수 있게 됐다. 이같은 전통이 현대까지 이어지면서 주교와 신부는 가톨릭 종단을 유지하고 움직이는 핵심으로 자리잡았다.

그러나 최근들어 미국 내에서는 일부 주교와 신부들이 가톨릭의 명예와 도덕성을 완전히 바닥에 떨어뜨리는 집단으로 전락하고 있다. 지난 5월 중순 프리몬트 검찰은 전직 가톨릭 사제 스테픈 키젤을 어린이 성추행 혐의로 체포해 기소했다. 존슨은 한 남자 어린이에게 성추행을 했다는 의심을 받아 이미 신부직에서 쫓겨난 상태였는데 최근 30년전 어릴 때 존슨에게 성추행을 당했다는 3명의 여성이 나타나 범행사실을 검찰에 알림으로써 쇠고랑을 차게됐다.

그러나 가톨릭 사제들의 성추행 건은 키젤만이 아니다. LA는 물론 시애틀과 필라델피아, 오레곤, 뉴욕, 보스턴, 신시네티, 애틀랜타 등 지역을 가리지 않고 발생하고 있다. 또한 주교와 신부의 나이도 젊은 30대부터 80대 노인까지 무차별이다. 더구나 대상은 10대가 많지만 주로 10대 초반의 남자 어린이가 대종을 이루는데다 심한 경우 정신 지체아(遲滯兒)까지 포함돼있어 신도는 물론 일반인들까지 경악을 금치 못하고 있다.

4월 초 산호세 경찰은 산호세 교구 산하의 에드워드 토마스 버크 신부를 체포했다. 나이가 80세인 버크 신부는 로스카토스 세인트하트 예수회 산하 정신 지체아 센터에서 일하면서 정신 지체아들을 상습적으로 성폭행한 것으로 나타났다.

이같은 주교와 신부들의 정신적 육체적 파행은 지난해부터 올해까지 나타난 건수만해도 수십건이다. 이 때문에 최근 LA 교구는 성추행 혐의를 받고 있는 사제 12명 중 6명을 해임했고 세인트루이스 교구는 교구 산하의 사제 50명이 지역 검찰로부터 성추행 수사를 받자 전체 교구행정이 마비될 정도의 카오스 상태에 빠지고 있다.

또한 플로리다 팜비치에서는 앤소니 오코넬 대주교가 신학교 학생과 동성연애로 추정되는 부적절한 관계를 맺고 있다가 최근 해임됐고 필라델피아 교구도 사제 35명이 성추행 수사를 받고 있어 사제 커뮤니티는 물론 신도들까지 초상집 분위기다. 미국 전역에서 이같이 성추행과 관련해 사제들이 수사받고, 기소되고, 해임되고 있는 곳은 미국의 대도시를 비롯해 무려 20여곳에 이르며 그 수도 많은 곳은 수십명에 이른다.

종교 관련 조사기관인 세인트루이스 포스트패치의 발표에 따르면 이같은 성추행과 관련해 해임된 사제수는 모두 2백32명이며 혐의로 인해 수사를 받고 있는 사제수는 총 1천5백여명에 이르는 것으로 나타났다.

이같은 사제들의 성추행으로 미국 가톨릭이 위기에 처하자 바티칸 교황청은 부랴부랴 특별회의를 소집해 사제들의 독신주의를 강화하고 그리고 앞으로 성추행을 저지른 사제들은 즉각 방출하겠다는 지침을 내놨다. 미국에 있는 추기경과 대주교 10명 이상이 참석한 특별회의는 사실 이름만 회의였지 교황이 성추행 스캔달에 빠진 미국 가톨릭과 그 지도자들을 엄중하게 문책하고 경고하는 자리였다.

사태가 이렇게까지 진행되자 가톨릭계에서는 자성의 목소리가 나오고 있다. 또한 일부에서는 무분별한 언론의 폭로전쟁 때문이라고 반발하고 있는 가운데 또 한편에서는 가톨릭 사제의 독신제도에 대한 재고가 있어야한다는 지적도 나오고 있다.

특히 미국내 7만6천명의 수녀들을 대표하는 단체에서는 남성 사제들이 종교적 책임을 저버리고 육체적 죄를 저지름으로써 가톨릭의 위상을 땅에 떨어뜨렸다며 남성 사제조직에 대해 강한 규제와 도덕성 회복을 요구하고 있다. 또한 일부에서는 미국의 언론을 장악하고 있는 특정 인종세력이 역사적 악연을 갖고 있는 가톨릭을 공격하려 연일 폭로전쟁을 벌이고 있다는 주장도 있다. 그러나 일부에선 이번 시련을 계기로 사제들에 독신을 요구하는 제도를 근본적으로 개선해야한다는 주장도 나오고 있다.

가톨릭 사제들이 독신으로 있게 된 데에는 역사적으로 여러가지 설이 있다. 그러나 일단 처음 시작된 때는 4세기 경으로 추정되고 있다. 가장 대표적인 것은 4세기를 전후해 종말론이 유행처럼 번지면서 역사적 파국과 구원에 대한 기대감으로 독신주의가 만들어졌다는 설이다. 그러나 한편에서는 자신의 생명을 신에게 바치는 제물로서의 가치를 추구하기 위한 목적이라는 설 또 종교적 지위를 획득 유지하기 위해 독신이라는 방법을 채택했다는 주장도 있다.

따라서 일부에서는 이제 이같은 가톨릭의 독신제도는 재고돼야하며 사제들도 결혼해서 가정을 갖고 종교활동을 해야한다는 주장이 나오고 있다. 이들은 사제들의 경우 금욕생활을 하면서 성적인 충동을 억제하고 있음으로 해서 성충동을 제대로 발산하지 못하기 때문에 주로 어린이 또는 동성을 상대로 비정상적인 성행위를 하게 된다고 지적하고 있다. (Jason Park)■