진주 고르는 요령

진주

부드러운 광택이 우선 흠집 없고 진주층 두꺼워야

최근 진주가 패션 악세사리로 선호되고 있다. 그러나 전문가들은 전국의 보석상에서 구입한 양식진주들은 기대한 만큼 오래가지 못할 것이라고 지적한다.

양식진주는 결국 표면의 코팅이 벗겨져 가치없는 구슬이 되고 만다는 것이다. 전국에 체인점을 가진 보석상과 백화점에서 새로 구입한 목거리와 팔찌를 보석 전문가가 점검한 결과, 새 것인데도 이미 진주알을 연결하기 위해 만든 구멍 주위에 벌써 깨진 부분이 발견됐다. 이 것은 전국적인 보석상에서 9백99불짜리를 가격을 내려 4백64불에 판매한 것이다.

현재 판매되는 진주는 대부분 양식장에서 만들어진 것이며 자연산 진주는 매우 드물다. 자연산 진주는 모래알과 같은 것이 굴 속으로 들어가 만들어내는 자극으로 인해 형성된다. 이 자극으로 나중에 진주가 되는 코팅 물질, 즉 진주층이 형성되는 것이다. 이렇게 만들어진 진주는 구하기가 어려워 가격이 놀랄만큼 비싸고 수집가나 감식가들이 대개 소장하고 있다.

1920년대부터 시작된 진주양식은 인공과 자연의 방식이 혼합된 것이다. 기술자들은 조개껍질류로 만든 구슬로 진주의 모체를 삼아 살아있는 굴 속에 집어 넣는다. 굴은 그 구슬의 자극에 반응해 진주층을 그 표면에 형성해 간다. 약 2년 간 이렇게 놓아두면 양식가들이 원하는 흠없는 진주가 만들어진다.

그러나 진주의 수요가 늘어나면서 일부 양식농에서는 진주층이 충분히 두껍게 형성되기 전에 꺼내기 시작했다. 이 경우 진주층이 얇은 종이장 정도밖에 되지 않으며 금방 벗겨져 구슬만 남게 된다.

보석상과 백화점들은 모두 1백85불에서 2천2백불에 이르는 양식진주 제품들을 구입할 때마다 그 진주는 일부러 코팅을 벗기려고 하거나 두드리지 않는다면 계속 보존될 것이며 대를 물릴수도 있다고 말한다. 그러나 전문가에게 의뢰해 감식한 결과 1천불 가치의 진주 목걸이의 진주알 중에 일부는 진주층이 제대로 덮혀 있지도 않았으며 다른 제품들도 대부분 코팅이 부분적으로 벗겨지고 있거나 미세하게 부서진 부분이 발견됐다. 양식진주는 한 번 코팅이 벗겨지면 시간이 지나면서 전체가 다 벗겨지게 된다.

규정이 엄격한 다이아몬드 산업과는 달리 진주제품에는 공식적인 규정이 없다. 1987년부터 미국보석협회에서 진주층의 두께를 밀리미터로 측정하는 챠트를 사용하고 있다. 이번 조사에서 현재 판매중인 진주제품 가운데 무작위로 선택한 6개 제품을 현미경과 컴퓨터를 사용해 측정한 결과 두 개는 얇은 것으로 나머지 4개는 매우 얇은 것으로 밝혀졌다.

보석상들은 진주의 질에 따라 가격이 다르다고 말한다. 뉴욕의 양식진주 정보센터에서는 소비자들이 3밀리미터 이하의 얇은 진주층으로 된 제품은 구입하지 않는 것이 좋다고 권고한다. 이 것은 1불짜리 지폐 4장의 두께에 해당한다. 그러나 이번 조사에서 사용된 제품 가운데는 지폐 한 장의 두께에도 못미치는 것도 있었다.

또한 아무리 작은 것이라도 이미 손상이 간 제품은 구입하지 말아야 한다고 말한다. 따라서 구입할 때 줄이 연결된 부분들을 살펴보아 부서지거나 코팅이 벗겨지지 않았는가 살펴보아야 한다는 것이다. 여기에서 미세한 손상이 발견되면 시간이 갈수록 악화되기 때문이다.

전문가가 권하는 진주제품 구입 요령을 소개한다.

◎ 충분한 시간을 가지고 진주에 대한 지식을 갖추고 다양한 제품들을 보여줄 만한 보석상들을 찾는다. 예를 들어 진주 목걸이를 구입하려고 한다면 같은 크기에 가격이 다른 경우 그 구분방법을 알아두면 앞으로 진주를 크기가 아니라 질로 구분할 줄 알게 된다. 믿을 만한 보석상을 찾아보려면 “미국의 보석상” 웹사잇 www.jewelers.org를 통해 알아볼 수 있다.

◎ 진주를 다른 보석과 구분짓게 하는 부드러운 광택은 그 질을 측정하는 가장 중요한 요소이다. 이 광택은 진주를 작아보이게 하거나 완벽하지 않고 완전히 동그란 모양으로 보이지 않게 한다. 진주층이 얇은 것이나 모조품도 표면에 광택을 만들 수는 있지만 광선을 흡수하거나 반사하는 상태가 질높은 진주와는 다르다.

◎ 진주 제품을 자신의 목에 대어보아 자신의 피부색이나 눈, 머리카락의 색과 어울리는지 살펴본다.

◎ 회색, 핑크, 파란색, 검은 색 등 색깔이 있는 진주제품을 구입할 때는 그 것이 천연색상인가를 물어본다. 인공색상을 사용한 경우는 가격이 매우 낮기 때문이다.

◎ 판매 영수증에 “genuine cultured, 진짜 양식진주”, 또는 “genuine natural pearls, 진짜 천연진주” 등의 표기를 확인한다.

◎ “치아 테스트”를 해 보는 것도 좋다. 진주를 위쪽 치아 끝 부분에 살짝 굴려보면 진짜 진주는 약간 거칠고 모래같은 느낌이 나지만 모조품인 경우는 매우 매끄럽고 부드럽다. (임은수)■