획기적 폐암 치료제

획기적 폐암 치료제 나왔다

이레사…식품 의약청 승인 요청중

하루 한 알씩 복용함으로 암세포의 성장을 둔화시켜 즉각적으로 증세를 약하게 만드는 약이 개발되어 폐암 환자들에게 희망을 주고 있다.

최근 발표된 자료에 의하면 이레사(Iressa)라고 불리는 이 약은 다른 치료방법을 통해 실패한 환자들 가운데 일부에게 효과가 있어 환자들의 증세를 3분의 1 이상 약화시킨 것으로 나타났다. 이 치료제는 아직 일상적인 복용약으로 승인받지는 못한 상태이지만 구체적으로 암세포를 목표로 해 작용하는 약이라는 것이 고속성장하는 모든 티슈에 작용하는 키모치료와 다른 점이다. 따라서 이 것은 부작용이 훨씬 적어 환자들이 몇 달간 혹은 몇 년간 안전하게 복용할 수도 있다는 것이다.

많은 전문가들은 병행되는 치료없이 이레사 만으로 암을 치료할 수 있는가에 아직 확신이 없지만 암의 초기단계에서는 크게 도움을 줄 것으로 보고 있다. 뉴욕시 메모리알 슬론-케터링 암센터의 마크 크리스 박사는 이레사의 개발로 암 치료의 새 장을 열게 됐다고 말하고 개발단계에서는 아무도 이 약이 효과가 있을 것이라고 믿지 않았다며 정말 놀라운 일이라고 덧붙였다.

제약회사인 아스트라제네카에서 재정을 뒷받침해준 이번 연구자료는 올란도에서 열린 미국 클리니컬 온콜로지협회 회의에서 크리스 박사에 의해 발표됐다. 아스트라제네카는 이 연구와 함께 지난 11월에 발표된 같은 종류의 연구결과를 바탕으로 지난 12월 식품의약국에 승인을 요청했다. 한편 마크 크리스 박사는 이 보다 훨씬 규모가 큰 것으로 이와 같은 약이 급속히 번지는 형태의 폐암환자들에게 첫 번째 치료방법으로 사용됐을 때 세포번식의 속도를 늦출 수 있는가를 실험 중이다.

크리스 박사는 이 약이 증세를 즉각적으로 완화시켜 대부분 복용을 시작한 지 2주 안에 호전된 것을 느끼게 된다고 말한다. 즉 이 약을 통해 호흡곤란, 기침, 식욕감퇴 그리고 그 밖의 암 증세를 완화시킬 수 있다는 것이다.

세포가 번지는 폐암환자들에게는 지금까지 두 가지 다른 종류의 치료약을 복용한 결과 모두 실패했다. 어느 정도 진전된 환자들에게는 어떤 종류이든 반응을 얻기 어렵기 때문이다.

이번 연구에 자원한 환자들의 증세완화는 평균 7개월 동안 계속됐으며 18개월간의 치료 후에 등록환자 가운데 4분의 1이 아직도 생명을 유지하고 있다.

콜로라도대학의 카렌 켈리 박사는 실험을 통해 나타난 증세완화의 정도는 미온적인 것에서부터 극적인 변화까지 매우 다양하게 나타났다고 밝혔다. 켈리 박사는 또한 암의 증세가 약화됐다는 것은 환자들에게 매우 중요한 사건으로 보다 나은 인생으로 바꿔주는 계기가 될 것이라고 덧붙였다.

이레사는 외피 성장요인 수신 제지의 역할을 하는 여러 개발 치료제 가운데 하나로 OSI 제약, 제닌테크, 그리고 로쉬의 타세바와 아임클론 시스템의 얼비턱스 등과 같은 종류이다. 이들은 모두 암세포가 정착해 종양이 급속도로 번지게 하는 화학 시그날을 받는 장소인 HER-1을 방해하는 역할을 한다. 암의 발병이 오래된 경우는 이와 같은 시그날이 여러 개가 되므로 전문가들은 이 경우, 단 하나의 시그날을 막는 것으로 치료가 가능할 것인가에 의문을 갖는다.

크리스 박사의 연구에 의하면 복용량을 두 가지로 다르게 해 2백16명의 환자에게 복용시킨 결과 낮은 용량이 더욱 좋은 효과를 나타냈으며 이들 중 12%는 종양의 크기가 반으로 줄어들었으며 43%는 증세만 호전된 것으로 나타났다.

유럽과 일본에서 실시된 같은 종류의 실험에서는 키모치료를 한 번 받은 후의 환자들로 다소 증세가 약한 환자들을 대상으로 한 결과, 19%는 종양의 크기가 줄어들고 39%는 증세가 호전됐다.

휴스턴, MD 앤더슨의 폐암 전문의로 약 1백명의 환자를 약으로 치료한 로이 헐스트 박사는 “이 약이 실제로 효과가 있음을 자신있게 말할 수 있다”며 치료 중 매우 중요한 변화를 여러 번 경험했다고 말했다.

헐스트 박사는 현재 1천 24명의 폐암환자들을 대상으로 연구 중에 있으며 이들 중 최소한 3분의 1이 치료에 성공했음을 증명하는 것을 목표로 하고 있다. 그의 연구결과는 올 가을이나 겨울 정도 발표될 것으로 기대하고 있으며 아스트라제네카는 올 연말 쯤 FDA 승인을 받게 될 것을 희망하고 있다.

한편 이레사의 흡연자에 대한 폐암 발병 예방 가능성의 연구와 함께 유방암이나 장암 등 다른 암 치료에도 효과가 있는지 연구 중이다.

이레사의 가장 대표적인 부작용은 피부에 여드름과 같은 것이 발생하는 것인데 이 것은 쉽게 제거할 수 있는 것으로 알려지고 있다.■ (임은수)