아이비리그

아이비리그 꼭 가야하나?

겨우 졸업하는 것보다 우수한 성적으로 졸업하는 것이 유리한 경우 많아

고등학교 졸업반 자녀가 있는 가정에는 한참 각 대학의 홍보물이 우편함에 쌓일 때이다. 이맘 때쯤이면 가족들은 캠퍼스 투어를 계획하기도 한다. 그리고 가족들은 SAT에 만전을 기하고 아이비리그의 학교에 조기입학허가를 받기를 학수고대 하고 있다.

전문가들은 미리 계획하는 것은 매우 바람직하지만 서둘러 결정할 필요는 없으며 가능하면 폭넓게 정보를 수집하고 융통성을 가지라고 조언한다. 또한 모든 학생들이 하버드대학에 입학한 것에 대해 행복해하는 것은 아니며 혹시라도 우연이나 기적으로 하버드에 입학했다하더라도 그 이후의 대학생활은 거의 고문받는 것이나 다름없을 것이라고 충고한다. 그러나 이와 같은 우연이나 기적은 거의 일어날 가망이 없다. 하버드대학은 매년 총 학부 지원자들 가운데 10%에도 미치지 않는 극소수의 학생만을 선발하므로 대개는 고등학교에서 가장 우수한 학생들이 선발되게 마련이다.

그러나 아무리 우수한 학생이라 하더라도 무조건 일류대학만을 목표로 하기보다는 좀더 폭을 넓히라는 것이 전문가들의 충고이다. 아이비리그에만 연연하다가 실속있는 기회를 잃어버릴 수도 있기 때문이다.

코네티컷의 교육 컨설팅 회사의 매튜 그린은 “만일 가족이 선택의 여지없이 일류대학만을 목표로 정해놓고 있다면 이 것은 실패를 목표로 하고 있는 것과 같다”고 지적한다.

일류대학에 학생들을 진학시킨 경험이 많은 고등학교의 상담가들은, 언제든지 부모들은 자신의 자녀가 아이비리그에 갈만한 재목이라고 주장하며 그들의 자녀는 자신의 운명이 이와같은 일류대학에 진학하는 것으로 정해졌음을 확신하게 된다고 말한다.

대학을 선택하는 것은 충분한 자료조사, 발로뛰는 정보수집, 그리고 현재 대학 재학생, 졸업생, 그리고 상담가 등에게 많은 질문을 요하는, 결국 그 개인의 문제이다. 매튜 그린은 학생들과 그들의 가족들에게 기존의 발표된 대학순위는 모두 잊어버리고 마음을 열고 직접 대학을 방문해보라고 권장한다. 또한 학생들은 스스로에게 “어디에 가는 것이 내가 가장 행복할 것이며 성공적으로 학업을 이룰 수 있을까, 또한 어느 학교에서 내가 클래스의 상위 3분의 1에 포함되어 졸업할 수 있을까 등의 질문을 해보아야 한다는 것이다. 근본적으로 이 같은 과정은 학생이 스스로를 알고 학교를 알아가면서 자신에게 맞는 것을 찾는 것을 의미한다.

종종 가장 좋은 선택은 그 학생이 갈 수 있는 가장 우수한 학교가 아닌 경우가 많다. 입학 후에 학생들이 자신에게 맞지 않음을 발견했을 땐 어떤 학교이든 그 곳에서 만족할 수는 없게 되는 것이며 이들은 결국 계속 뒤처진 느낌으로 남아있게 되는 것이다. 그린은 자신이 아는 한, 아이비리그 대학으로부터 어렵게 받은 학위가 그 학생이 자신의 실력에 맞는 곳에서 우수하게 받은 학위보다 가치있다는 자료는 본 적이 없다고 말한다. 봉황 꼬리보다는 닭머리가 낫다는 말이다.

고등학교의 대학진학 상담교사들에 의하면 타지의 아이비리그에 진학했다가 중도 포기하고 다시 고향으로 돌아와 대학에 가는 경우도 적지 않다는 것이다.

전문가들은 우리 주위에는 학업성적이나 가정의 경제사정 등과 상관없이 누구나 진학할 수 있는 학교들이 있으므로 충분한 시간을 가지고 그 학생에게 가장 적합한 환경을 가진 대학을 찾을 것을 권유한다. 즉 대학에 관한 책들도 찾아보고 사람들에게 직접 질문도 해보는 것이다. 재미있는 사실은 어느 대학의 문화라는 것은 시대가 지나도 그렇게 달라지지 않는다는 것이다. 따라서 20년전에 어떤 대학을 졸업한 사람에게 물어봐도 지금과 별로 다르지 않다는 것이다.

중요한 것은 자녀가 소속감을 가지며 존중받을 수 있는 곳, 교수들이 자녀에게 관심을 가져주는 곳, 실험실에 여유롭게 드나들 수 있는 곳, 학부에서라도 자신의 연구를 시작할 수 있는 곳, 대학원생이 아니라 반드시 교수가 강의를 진행하는 곳, 자녀가 자신의 선택으로 대학원에 진학할 수 있는 곳 등을 염두에 두어야 한다는 것이다.

그린은 가족들이 자녀의 성격이나 여러 조건을 바탕으로 대학들을 비교 검토한 후 폭을 좁혀갈 수 있을 것이라고 말한다. 즉, 자녀가 한 학급의 학생 수가 적은 곳을 선호하여 모든 학급의 학생들과 가깝게 지내기 원하며 모든 관련교수들을 알기 원한다면 학교 규모가 작고 캠퍼스 중심인 대학을 선택해야 할 것이다.

또한 자녀가 보다 성숙하고 캠퍼스 밖에서 모임을 가지며 사회성을 키울 기회를 원하고 연구시설이 잘 되어 있는 곳을 원한다면 도시 부근의 중간 정도 규모의 대학이 좋을 것이다. 바로 대부분의 아이비리그 대학이 이와 같은 곳이며 그 밖에도 숨은 아이비리그로 불리는 밴더빌트, 에모리, 그리고 세인트루이스의 워싱턴대학 등이 있다.

자녀가 활동적이며 다양한 학생들이 모이는 학급 규모가 크고 프로그램이 다양한 곳을 원한다면 대규모의 대학이 적합할 것이다.

선택의 폭을 좁혀가는 데는 이 밖에도 도시적인 분위기와 전원적인 분위기, 보수적인 곳과 진보적인 곳 등을 비교해보는 방법도 있다.

전문가들은 아이비리그 학교를 비롯한 대부분의 연구와 대학원 중심의 대학들은 공식적으로 “박사과정” 대학으로 구분되어 있으며 이들 대학은 학부학생들에게는 충분한 관심을 보이지 않는 편이라고 지적한다.

뉴욕의 신경정신과 전문의 알빈 로젠펠드는 대개 자녀가 어릴 때 반 강제적으로 자녀를 축구팀에 집어넣거나 피아노 레슨을 받게 하는 부모들의 장기적 목표가 아이비리그라는 브랜드 네임이라고 지적한다. 그러나 코넬대학을 졸업한 로젠펠드 자신도 아이비리그의 유혹은 물리치기 어려운 것임을 인정한다. 예를 들어 자신의 자녀가 프린스턴대학과 지역의 윌리암스대학에서 동시에 입학허가를 받았을 때 윌리암스로 가라고 충고할 자신이 없다는 것이다. 그러나 분명한 것은 만일 윌리암스나 그와 비슷한 수준의 학교를 선택한다면 소규모의 학급에서 우수한 교육을 받을 것이며 대학원 중심의 학교에 간다면 대개는 대학원생들의 강의를 들어야 한다는 사실을 명심하라는 것이다.(임은수)■