신붕 상승을 위한 새출구-원정출산

신분 상승을 위한 새 출구 - 원정 출산

조기유학, 병역면제, 미국 이민을 위한 교두보… 1석3조노려

올해로 미국에 온 지 17년째로 접어드는 김 모씨. 세탁업을 하는 그는 작년에 미국 시민권을 취득했다. 오래 전에 신청할 수도 있었지만 왠지 편치 않아 미뤄오다 이제서야 미국 시민으로 여생을 살기로 작정했다. 유학생의 부인이자 본인도 학생인 이모주부. 미국 땅을 밟은 지 9년째인 작년에 영주권을 얻었다. 공부와 일을 병행하면서 어렵게 버텨온 시간을 생각하면 지금도 영주권을 받은 것이 꿈같기만 하다. 작년 9월에 태어난 아기, 수림이. 유학생 부모를 둔 덕(?)에 미국에서 태어났고, 태어나자마자 시민권을 얻었다.

사연도 방법도 다 다르지만 미국에서 시민권이나 영주권은 안정된 삶을 보장해주는 보증수표와 다름없다. 그래서 오늘도 미국에 살고자 하는 많은 사람들은 시민권과 영주권을 얻기 위해 마음 졸이며 하루하루를 보내고 있다.

그런데 최근 미국에 정착하고자 하는 사람들과는 다른 이유로 시민권을 좇아 이곳에 오는 사람들이 있다.

한국으로부터 출산을 목적으로 미국을 찾아오는 이른바‘배부른 아줌마’부대들이 그들이다. 이들은 출산 몇 주전에 미국에 와서 아이를 낳고 산후조리가 끝나면 아이의 미국 여권을 들고 한국으로 돌아간다. 아기에게 미국 시민권을 얻어주기 위해 위험부담과 높은 비용을 마다 않고 미국을 찾아오는 원정 출산이 세간의 관심을 끌고 있다.

지난 5월 25일 LA 타임스지는 아기에게 미 국적을 만들어주기 위해 미국을 찾는 한국 임산부들의 얘기를 다룬 장문의 기사를 실었다. 이 기사에서 한국의 임산부들이 아기에게 시민권을 선물해 주기 위해 미국을 찾는다고 밝히며, 이들은 높은 비용에도 불구하고 좋은 교육기회와 병역문제 해결, 이민을 위한 교두보 등의 목적으로 미국을 찾고 있다고 밝혔다.

미국‘원정 출산’붐

또한 4월 15일 타임지 아시아판에도 배부른 산모들이 비행기에 타는 모습을 풍자한 그림과 함께 한국의 원정출산 세태에 대한 기사가 실렸다. 비용이 무려 2만 달러나 되지만 자식에서 핑크빛 미래를 보장해주기 위해 원정 출산을 감행하고 있으며 특히 남자아이의 경우 아이가 18세가 되어 한국 국적을 포기하면 군복무 면제의 혜택을 받게 된다고 밝히고 있다.

여기에 올해 초 야당 대통령 후보인 이회창후보의 손녀가 이중국적자라는 사실이 밝혀지면서 원정 출산 논의가 증폭되기 시작했다. 이후보의 장남이 하와이대 동서문화연구센터의 연구원으로 온 직후 딸을 출산해 원정 출산 의혹에 휘말리기도 했다.

원정 출산이 사회적인 이슈가 되기 전에도 알만한 누군가가 미국에 와서 출산을 했다는 얘기는 있어왔고 미국 생활의 경험이 있거나 부유한 계층에선 오랜 전부터 가능했을 일이지만 최근에 이것이 붐을 형성하면서 세계적인 주목을 받고 있는 것이다.

이런 원정 출산은 비단 미국 뿐만 아니라 미국령인 괌에서도 이루어지고 있으며, 최근에는 영어권인 뉴질랜드도 새로운 원정 출산지로 관심을 모으고 있다.

미국령인 괌은 15일까지 무비자로 입국할 수 있고 비행시간이 4시간밖에 되지 않지만 출산과 산후조리를 위해서 시간을 보내다 보면 비자 기간이 만료돼 불법체류자가 되는 경우도 생기게 된다.

출산 때가 되면 떨어져 살던 친정 부모를 찾아가 그들의 보살핌을 받으며 아기를 낳고 산후조리를 하는 것이 일상적인 절차였던 것을 감안하면 일부의 일이긴 하지만 원정 출산이란 쉽지 않은 결정임을 알 수 있다. 불법체류까지 감내하며 출산이 가까워진 산모들이 비행기에 몸을 싣는 이유는 무엇인가?

미국 이민위한 교두보?

한국 부모들의 높은 교육열과 그것을 따라가지 못하는 부실한 공교육, 학력위주의 사회풍토, 지나친 경쟁의식과 획일화, 학력지상주의와 인성교육의 부재...

한국 교육이 안고 있는 많은 문제를 나열하자면 한도 끝도 없다. 많은 사람들이 가슴을 치며 교육 현실을 안타까워하지만 아무도 뾰족한 해법을 찾지 못하고 있는 것이 현실이다.

이런 교육의 위기를 피해 자녀에게 보다 좋은 교육기회를 제공하겠다는 것이 원정 출산을 감행하는 이들이 꼽는 첫 번째 이유다. 여기에 조기 영어교육을 하자면 비용도 만만치 않고 조기 유학을 하게 되는 경우도 많아 시민권을 갖고 있는 것이 신분문제나 저렴한 교육비등 모든 면에서 유리하다는 것이다.

아들의 경우엔 한국 국적을 포기하면 26개월의 군복무가 면제되는 것도 빼놓을 수 없는 주요한 이유가 된다. 남자아이의 경우에 만 18세가 되는 해의 1월 1일 이전에 한국 국적을 포기하면 군대에 가지 않아도 된다.

또한 원정 출산으로 낳은 아기는 21세 이후엔 가족을 초청할 수 있는 자격을 갖게 되므로 이들을 가족 이민을 위한 교두보로 생각하는 경우도 있다. 이런 이민목적으로 이용되는 원정 출산 아기를 닻(Anchor)에 비유해 닻 아기로 부르기도 한다고 LA 타임스지는 보도하고 있다.

이밖에 시민권자 아이가 가진 소셜시큐리티 번호로 은행구좌를 개설 해 해외에 재산을 예금할 수 있고, 소수지만 전쟁 발발을 걱정하는 경우도 있고, 자신의 아기는 남과 달라야 한다는 특권의식으로 원정 출산을 결정하기도 한다고 한다.