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여성도 위대한 사업가가 될 수 있음을 보여준 화장품 업계의 거성 에스테 로더(Este Lauder, 1885-1956)“그녀는 (언제나 모든 일에) 망설임이 없었고 우아했으며 상냥했다. 그녀 앞에서‘No’라고 하기보다는‘Yes’라고 하기가(훨씬)쉬웠다.”(She was determined and gracious and lovely through it all. It was easier to say yes to Este than to say no.”) 영국은‘신사의 나라,’미국은‘자유의 나라 라고 흔히 칭한다.’영국이‘신사의 나라’로 불리기에는 식민지 국가들로부터 너무나도 많이 욕을 먹었듯이 미국 역시‘자유’와 인권문제로 내외의 원성을 수없이 들어왔다. 미국에서‘자유와 동등’의 개념이 오늘날 정도까지 된 것은 그리 오래되지 않았다. 인디언 말살 정책에 종교탄압, 흑인 분리 정책 (Segregation),그리고 보이지 않는 여성차별 정책은 지금도 미국 곳곳에 남아있다. 코리언 저널은 2년 전 인물 코너를 통해 미국 내에서의 여성 인권과 자유를 위해 싸운 마가렛 생애와 교육계의 큰 별인 몬테쏘리 여사 그리고 흑인 인권 운동의 점화역할을 한 로자 팍 같은 여성 리더를 소개한 바 있다. 사실 여성의 인권문제는 미국에 국한되지 않고 전 세계적으로, 전통적인 남성우월주의에 의해 무시되고 있었다. 심지어 성서까지 들먹이며 여자의 활동을 축소화시키고 있다. 이러한 때에 이들 세 여성리더의 성공과 활동은 ‘여자도 할 수 있다’라는 것을 보여준 동시에 여성의 인권을 동등하게 대접하는데 큰 몫을 했다. 여기 소개되는 Este Lauder는 물론 여성리더는 아니다. 하지만 Este Lauder 는 철저히 여성미로 승부하여 여성을 빛나게 해줬다. 또 그녀가 이렇게 성공함에 따라 세일즈 우먼도 훌륭한 사업가로 발전할 수 있음을 보여주었다. 남자의 경우 세일즈맨으로 시작하여 위대한 사업가가 된 경우가 많지만 여자의 경우 평생 세일즈우먼으로 남는 것이 사회 통념이었다. Este Lauder사의 현재회장인 Leonard는 자신의 어머니에 대해 이렇게 소개했다.“그분은 항상 자신은(그냥) 좋고 작은 사업을 성장시키고 있는 중이라 했죠.”정말로 작은 사업일까? Este Lauder사는 미국 내 화장품 시장의 45 %를 점유하는 그 분야 최고 기업이며 118개국에 지점을 두고 있으며 2000년 매상은 36억불에 달하고 개인 자산 또한 6억불이상에 이르고 있다. 그러면 Este Lauder의 남편은 뭐하는 사람이었나? 그는 위대한 여성과 결혼한 행복한 남편일 뿐이었다. 하지만 남편 조셉은 그녀가 이 화장품 왕국을 건설하는데 1등 공신 노릇한 정신적 지주였다.
이민자의 딸 그녀는 미국을 일으키고 미국의 스타일과 드림을 창조한 다른 많은 위인과 마찬가지로 한 이민자의 딸이었다. 본명은 Josephine Esteher Mentzer. 아버지는 뉴욕 퀸스의 코로나지역에서 조그만 철물 가게를 하고 있었다. 하지만 아버지의 상점에는 그녀의 도움이 필요하지 않았던 것 같다. 그녀는 화학자 출신인 삼촌의 뷰티샵에서 피부크림을 팔면서 삼촌을 돕기 시작했다. 그것이 그녀의 사업성공의 시발점이었고 그녀인생의 전부가 되었다. 피부크림은 두말할 것 없이 좋은 것이었다. (Este Lauder도 항상 품질을 우선으로 한다) 하지만 그 판매원은 훨씬 우수했다. 또한 그녀는 남들보다 훨씬 앞서서 열심히 하였다. 그 결과 그는 화장품업계에 조금씩 알려지기 시작했다. 또 뉴욕시티의 화장품 판매장사장들을 집요하게 설득한 결과 그곳에 1948년에 대리점을 열 수가 있었다. 그녀의 사업수완과 좋은 인상은 Yes란 단어를 끌어내기에 충분했다.
사업가의 꿈 “Ambition (야망)”이란 단어는 그녀의 아들인 Leonard가 자신의 어머니를 한 단어로 표현할 때 쓰는 말이다. 40년을 계속 사업에 매달리고 그 후 일손을 떼었을 때도 한결같이 매장을 돌아보며 맨해튼에 있는 손자의 상점에도 가서“세일은 이렇게 하는 것이란다”하며 친절하게 가르쳐주곤 했다. Este Lauder의 꿈은 남의 화장품이나 파는 사업가가 아니었다. 그녀는 소비자들이 사용하면서도 긍지를 느낄 수 있는 최고 품질의 화장품을 만드는 것을 최고 목표로 삼고 있었다. 그녀의 표어는“Think globally, act locally”이었다. 그렇다. Este의 회사는 Local 에서는 철저한 소비자 만족도를 바탕으로 기반을 닦았고 Global면에서는 그 이름만 들어도 고개가 끄떡여지는 최고의 이미지를 쌓았다. 전 세계적, 즉 Global회사인 Este Lauder 본사는 맨해튼 GM 빌딩의 40층 전체를 쓰고 있다. 이제 그녀의 비즈니스는 더 이상‘아담한’사업이 아니었다.
여성들의 정신적 지주 Este Lauder가 여성들에게 주는 정신적 힘은 결코 여성에게 최고의 품질로 아름다움을 제공하는 자체에 있지 않다. 또 단순히 수많은 여성들에게 일 자리를 제공해주는 상호간 타산에 있지도 않다, 그녀가 여성들의 우상이 될 수 있었던 가장 기본적인 이유는 Este Lauder가 여자라는 점 하나이다. 그 자체 하나만으로 Este Lauder사에 일하는 수많은 여성직원들과 또 전 세계적으로 퍼져있는 수많은 여성 소비자에게 큰 힘이 되고 있는 것이다. 아마도 이제는 영역을 넓혀 화장품이 아닌 다른 분야에서도 성공하는 제 2, 제3 의 Este Lauder가 탄생하고 있을 것이다. 다양한 품목 Este Lauder사는 Este Lauder브랜드만 소유한 것이 아니다. Prescriptives, Clinique, Origins,그리고 Aramis 같은 고급 브랜드도 판매한다. 또 젊은이들에게 인기 있는 M.A.C, Bobby Brown, Tommy Hilfiger 화장품들도 다 Este Lauder의 계열사로 들어가게 되었다. 이제 미국은 물론 전 세계에서 Este Lauder브랜드 없이 화장품을 논할 수 없게 되었다. Este Lauder는 정말로 화장품을 위해서 태어난 것 같이 일생을 고품질 화장품 개발과 판매에 바쳤다. 그녀의 타고 난 일 욕심과 집념은 세상을 더욱 더 아름답게 하려고 노력하는 그녀의 기본 라인과 맞물려 위대한 결과들을 창조해낸 것이다. Mirabella여성 월간지의 창시자이자 Vogue지의 편집장이기도 한 Grace Mirabella의 말을 인용하자면 Este Lauder는 단순히 아름다움에 대해서만 생각했고 그래서 여성들에게 아름다워 질 수 있는 기회를 줘야 한다고 결정한 것이 비즈니스의 원동력이 되었다는 것이다.
영원한 젊음 Este Lauder사의 부회장인 Jeanette Wagner는 그녀에 대해 이렇게 표현했다. “그녀는 나이를 아무리 더 먹어가더라도 끝까지 우리 팀에 가장 젊은 아이디어를 제공할 것이다.”(장태선)■
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