재미작가 꽁트 / 세상에 공짜는 없다

세상에 공짜는 없다 / 임희숙

식당 유리창 밖으로 비 내리는 풍경을 무심히 쳐다보고 있던 권영달씨, 내리는 빗물과 어둑어둑한 하늘 탓인지 가만히 가라앉는 마음에 주머니에서 습관처럼 담배를 더듬는다.

그러다 ‘아! 금연하고 있었지...’ 하는 생각 끝에 마음이 더 착찹해진다.

근 일주일간 그토록 애쓴 보람도 없이 식당주인에게 담배 한가치를 얻어 나와 맛나게 담배연기를 뿜어본다.

‘비야 내리던, 하늘이야 어둡던 이제 좀 살 것 같은 느낌이다.’

일주일째 식당에 주문전화를 하곤 달려와 음식이 나오는 대로 다시 열심히 집으로 달려가는 일이 요즘 권영달씨의 가장 큰 일이다.

권영달씨는 서른을 한참 넘긴 늦깍이 노총각 유학생이다. 남자 혼자서 지내는 타국생활이 으례 그렇듯 권영달씨 역시 유학생활이 길어질수록 한국음식을 더 탐하고 그리게 되었다. 남보다 조금은 더 유별나게 음식에 관해서 까탈스러운 권영달씨. 6년의 유학생활에 맛깔스럽게 차려주시던 어머님의 밥상이 꿈에도 그리운 넘버 1순위인 향수병 종목이었다.

그러던 차 서너 달 전 거짓말같이 유한나양이 “ 짠 ” 하고 권영달씨 앞에 나타난 것이다.

유한나. 나이는 권영달씨보다 무려 10살이나 아래지만 오랫동안 채팅친구로 지낸 탓인지 처음 만남부터 아무런 어색함을 보이지 않는 당돌한 아가씨다. 처음 채팅에서 만났을 때부터 많은 나이 차이도 있고 하여 서로 스스럼없이 전화도 주고받고, 동생이 없는 권영달씨를 오라버니! 오라버니 하며 잘 따르는 유한나가 그저 귀여운 여동생 같기만 한 사이였다. 그러다 어찌어찌하여 유한나양이 유학길에 오르며 선택한 학교가 권영달씨가 있는 도시에 위치한 관계로 둘은 생각지도 못했던 만남이 이루어졌고...

여전히 저 밑의 막내 동생 같기만 하던 유한나의 입에서 무심코 뱉어진 한마디 “저는 요리가 취미예요.” 라는 말이 무서운 흡인력을 가지고 권영달씨에게 다가왔다. 집에서 만들어진 정갈한 음식을 목말라하던 권영달씨 “야! 한나야... 그러면 내가 재료를 댈테니 요리한번 해볼래?”

이렇게 그들의 요리축제는 시작되었는데, 유한나 그녀의 요리솜씨는 장난이 아니었다. 스물세살 아가씨가 만들어내는 음식이라고는 믿기지 않게 갈비찜이면 갈비찜, 겉저리면 겉저리, 된장찌개, 하물며 물김치까지 권영달씨가 그리던 엄마의 손맛 같은 음식들을 맛깔스럽게 만들어 내었다.

“그래! 바로 이 맛이야...”

권영달씨에게 그것은 예술이고 마술이었다.

권영달씨는 그저 어리게만 보이던 유한나에게서 차츰 여자의 분위기를 느끼게 되었고 요리축제 중간 중간 자신도 모르게 우러나오는 시커먼 도둑놈 심보를 자책하며 지내던 권영달씨.

어느날, 여느때처럼 음식을 만들어 내온 유한나에게 무슨 죄라도 지은 듯이 힘겹게 사랑 고백을 하게 되었는데...

하지만 마치 기다리기라도 하였다는 듯 유한나양은 당돌히 자신의 입술을 권영달씨에게 포개오고... 그렇게 그들의 사랑은 시작되었다. 그리하여 그들의 요리 축제는 또다른 꿈같은 행복한 시간들로 이어지고 있었다.

그러다 이리 바쁘게 달리고 달려야 할 권영달씨의 운명은 보름전쯤 결정되었다. 유한나가 자기 몸의 이상을 통보해 오는 순간부터...

늦어지는 결혼으로 걱정 섞인 부모님들의 성화에도 끄떡 않던 권영달. 싱글의 자유로움에 젖어 보헤미안이 되어 여행을 즐기기도 하면서, 자신의 학업진행을 염두에 두고 나름대로 세웠던 인생의 계획도 유한나의 임신소식으로 일갈에 날라가 버렸다. 마치 마술같은 요리솜씨로 목마른 향수병을 한번에 잠재웠듯 유한나의 요술은 모든 일을 일사천리로 평정해갔다.

일주일전 유한나의 “오빠..! 오빠한테서 나는 담배냄새 때문에 속이 메스꺼운 것 같아.”로 시작된 입덧 소동은 권영달씨로 하여금 금연을 시도하게 만들었고, 그저께는 일식집으로 어제는 순두부 백반집으로 또, 오늘은 육개장집으로 달리고, 달리게 하고있다.

그 사랑의 싹을 틔운 유한나의 마술같은 요리솜씨를 구경해 본지도 일주일이 넘어가고 있지만 권영달씨 자신의 입맛과는 관계없이 유한나의 주문에만 온 신경이 쓰일 뿐이다.

식당 앞으로 들이치는 빗발을 바라보며 ‘세상에 공짜는 없다.’는 생각에 담배 맛이 써지려는 찰나 주방 문이 열렸다.

주인아저씨가 주문한 육개장을 내미시며 “학생, 8불이야.”하신다.

이런저런 생각을 할 겨를도 없이 10불을 내미는 권영달.

“거스름돈은 됐습니다.” 하고 내리치는 빗발 속을 우산도 없이 주차장을 향해서 달린다.

한손에 들려있던 담배를 빗속으로 화들짝 내 던지며 내리는 빗물로 손끝을 씻어내고 코끝에 대보면서 이내 담배피운 것을 후회한다. 그러며 그저 속으로 되 내어지는 말.

‘한나야! 이 육개장은 몇 숟갈이라도 좀 먹어라. 제발....!’

육개장이 식을 세라 차속에서도 달음질 치는 권영달씨의 마음.

달려간다 달려간다.

권영달이 달려간다.

삶 속으로...!

인생 속으로...!